Monumentos de Roma - Via Appia Antica
Estacio, poeta latino, la llamó "regina viarum" por el esplendor de los monumentos sepulcrales, las suntuosas villas de la parte suburbana y la evocadora belleza del recorrido. En el valle que separa el Caelio del Aventino se encontraba la antigua Porta Capena, hoy desaparecida, donde comenzaba la más imponente de las vías consulares de Urbe, la Via Appia.
Inaugurada en el año 312 a.C. durante las guerras samnitas por el censor Apio Claudio para unir Roma "caput mundi" con las provincias del sur de la península, con África y con Oriente, se convirtió rápidamente en la vía elegida, sagrada para el culto a los muertos, atravesada en las fiestas latinas por masas de personas que se dirigían al templo de Júpiter en la cima del Monte Cavo o al templo de Diana en las orillas del lago Nemi.
La Vía Apia discurría en línea recta -de ahí el nombre de "recto"- hacia las colinas de Albani y descendía hacia el Agro Pontino. Tras el Foro d'Appio llegó a Terracina y continuó por Fondi hasta Capua . Unos años más tarde llegó a Benevento y Venosa, patria de Horacio, y cien años después a Tarento y Brindisi. A principios del siglo II d.C., el emperador Trajano le puso su nombre. Con la nueva Via Appia Traiana era posible ir de Roma a Brindisi en 13/14 días por un recorrido total de 540 kilómetros.
La Via Appia tenía una anchura estándar de unos 4,15 metros, suficiente para permitir el paso de dos carros al mismo tiempo en ambas direcciones. Dos aceras de tierra batida delimitadas por un bordillo de piedra flanqueaban la calzada. Cada 10 ó 13 km, en los tramos más transitados de la carretera, se alineaban casas de postas para el cambio de caballos y "taberne", lugares de avituallamiento y alojamiento para los viajeros.
La construcción requirió un inmenso trabajo, se construyó superando grandes dificultades naturales con un plan de diseño sorprendentemente moderno que lo hizo sólido, racional y fácil de recorrer. Se lanzaron fuertes puentes sobre los ríos, se rellenaron los valles, se aplanaron las colinas, se cavaron canales, se levantaron terraplenes para contener las aguas de los torrentes y se pavimentó la carretera con bloques pulidos de dura lava basáltica que aún hoy emergen del asfalto.
La caída del Imperio de Occidente y las invasiones bárbaras marcaron el abandono de la vía. Los monumentos no vigilados fueron despojados de sus obras de arte y revestimientos, el camino se cubrió de hierbas silvestres y desapareció de la vista. Columnas, mármol, capiteles, estatuas, frisos , Los bajorrelieves fueron a enriquecer los nuevos edificios de la Urbe, las nacientes basílicas cristianas y los castillos baronales. No fue hasta mediados del siglo XVIII cuando se empezó a desenterrar las obras caídas y a recoger los fragmentos. Los primeros cementerios cristianos surgieron en la Vía Apia a finales del siglo I: a lo largo de esta vía se excavaron las necrópolis subterráneas más importantes, las Catacumbas de San Calixto , que datan del siglo II, y las de San Sebastián , que durante algún tiempo custodiaron los cuerpos de los dos Apóstoles fundadores de la Iglesia romana.
La historia ha establecido que el Apóstol entró en la ciudad por la Via Appia. El tramo más interesante de la Vía Apia va desde la tumba de Cecilia Metella hasta Casal Rotondo, en el kilómetro 4 aproximadamente.500: ruinas, cubiertas de mármol, bajorrelieves o adornadas con estatuas mutiladas, otras desnudas o cubiertas de enredaderas, se alinean al borde de la carretera entre gigantescos pinos y cipreses de la campiña romana circundante; A un lado corren los imponentes arcos del acueducto romano, en el horizonte se perfila la silueta de los Castelli y hacia el mar se extiende la llanura, en una visión intemporal que ha fascinado a muchos grandes poetas, desde Horacio a Ovidio , Goethe , Byron , Carducci , D'Annunzio.
