Mois : juin 2022

La plus grande et la plus splendide des villas impériales romaines s'élève à environ 20 km de Rome, sur un bas plateau au sud de la ville de Tivoli, une région très célèbre à l'époque et caractérisée par de nombreuses résidences de familles aristocratiques. L'immense complexe de bâtiments a été construit (probablement entre 118 et 134 après J.-C.) à la demande de l'empereur Hadrien : personnage agité et intellectuel, inconstant et aventureux, amateur de voyages et de culture grecque, ainsi que d'architecture, il a personnellement participé à la planification et a probablement conçu de nombreux bâtiments. C'est ainsi que, dispersés sur une immense surface (au moins 120 hectares), sont apparus de nombreux groupes de bâtiments, disposés de manière apparemment aléatoire - mais en réalité soigneusement étudiée - et séparés par de vastes et luxuriants jardins.

Hadrien - comme le raconte son biographe Aelius Spartianus - souhaitait réunir idéalement dans son palais les principaux monuments de l'empire, en particulier ceux de sa Grèce bien-aimée ; les sites de la villa - bâtiments, thermes, nymphées, jardins et vallées - portaient souvent le nom d'un de ces monuments et imitaient, pour ainsi dire "en miniature", leur aspect. Il y avait la vallée de Tempe, la ville égyptienne de Canopus ; également le Lycée, l'Académie et le Stoà Poikile, tous des bâtiments célèbres de l'Athènes du 5ème et du 4ème siècle avant JC.
La richesse de la décoration architecturale et sculpturale de la villa était extraordinaire : bien qu'elle ait été fouillée à plusieurs reprises et "dépouillée" de ses pièces les plus précieuses, qui ornent aujourd'hui les palais les plus célèbres de l'Europe. 
Dans les musées de Rome et du monde entier (dont plus de 500 statues en marbre coloré de la plus haute qualité et de nombreuses mosaïques aux tesselles très fines ; la célèbre colombe, aujourd'hui aux Musées du Capitole), on est encore frappé par le raffinement des sols en écailles de marbre coloré (opus sectile), dont il reste de splendides exemples. L'aspect architectural n'est pas moins intéressant : de nombreux bâtiments de la villa présentent des innovations audacieuses et originales, peut-être conçues par Hadrien lui-même, notamment des coupoles et des coupoles croisées et des plans d'étage très complexes, dans une succession continue de lignes droites et courbes, concaves et convexes, ce qui semble nouveau dans l'architecture romaine et rappelle de manière frappante les bâtiments de la Rome baroque.
Parmi les complexes les plus intéressants, on trouve le "Pecile" (peut-être inspiré du "Stoà Poikile", un célèbre portique d'Athènes), un portique monumental à quatre côtés qui entoure un jardin avec une grande piscine centrale. À l'est de celui-ci se trouvent les "Bains à l'Héliocampe", une pièce spéciale chauffée par des poêles et la lumière du soleil, utilisée pour les bains de soleil en hiver. À ne pas manquer, le "Canopus", un long bassin d'eau entouré de portiques et de parterres de fleurs, et conclu par un grand nymphée en forme d'exèdre, probablement utilisé pour des banquets en plein air ; le monument rappelle la ville égyptienne de Canopus et le long canal qui la reliait à Alexandrie, célèbre pour les fêtes nocturnes qui s'y déroulaient. Mais le bâtiment le plus singulier et le plus fascinant est sans doute le "théâtre maritime" : de forme circulaire, il entoure un canal au milieu duquel s'élève une petite île ronde, reliée au continent par deux ponts tournants (aujourd'hui remplacés par un pont en maçonnerie). L'île est occupée par une habitation et un petit spa : une résidence isolée et dotée de tout le confort, certainement destinée à l'empereur lui-même pour ses moments de tranquillité. En raison de l'originalité de sa conception, ainsi que de l'architecture audacieuse de l'habitation insulaire - avec une alternance complexe de murs concaves et convexes et de grandes fenêtres donnant sur l'eau - le théâtre maritime peut peut-être être considéré comme un symbole de l'ensemble de la villa et du génie de son concepteur.

Statius, un poète latin, l'appelait "regina viarum" en raison de la splendeur des monuments sépulcraux, des somptueuses villas de la section suburbaine et de la beauté évocatrice de la route. Dans la vallée qui sépare le Caelius de l'Aventin se trouvait autrefois Porta Capena, aujourd'hui disparue, où commençait la plus imposante des routes consulaires d'Urbe, la Via Appia.

Ouverte en 312 avant J.-C., pendant les guerres samnites, par le censeur Appius Claudius pour unir Rome "caput mundi" aux provinces méridionales de la péninsule, à l'Afrique et à l'Orient, elle devint rapidement la voie choisie, sacrée pour le culte des morts, traversée lors des fêtes latines par des masses de personnes se rendant au temple de Jupiter au sommet du Monte Cavo ou au temple de Diane sur les rives du lac Nemi.

La voie Appienne était droite - d'où le nom de "recto" - vers les collines Albani et vers l'Agro Pontino. Après Foro d'Appio, il a atteint Terracina et a continué à travers Fondi jusqu'à Capoue. Quelques années plus tard, elle atteignait Bénévent et Venosa, la patrie d'Horace, et cent ans plus tard, Tarente et Brindisi. Au début du IIe siècle de notre ère, l'empereur Trajan y a ajouté son nom. Avec la nouvelle Via Appia Traiana, il était possible d'aller de Rome à Brindisi en 13/14 jours sur un parcours total de 540 kilomètres.
La Via Appia avait une largeur standard d'environ 4,15 mètres, suffisante pour permettre à deux charrettes de passer en même temps dans les deux sens. Deux trottoirs en terre battue, bordés d'une bordure en pierre, bordent la chaussée. Tous les 10 à 13 km, sur les tronçons les plus fréquentés, des relais de poste pour changer les chevaux et des "tabernes", lieux de rafraîchissement et d'hébergement pour les voyageurs, bordent la route.

La construction a demandé un travail immense, elle a été bâtie en surmontant de grandes difficultés naturelles avec un plan de conception étonnamment moderne qui la rend solide, rationnelle et facile à naviguer. De solides ponts ont été jetés sur les rivières, les vallées ont été comblées, les collines ont été aplanies, des canaux ont été creusés, des digues ont été élevées pour contenir les eaux des torrents, et la route a été pavée de blocs polis de lave basaltique dure qui émergent encore aujourd'hui de l'asphalte.

La chute de l'Empire d'Occident et les invasions barbares marquent l'abandon de la route. Les monuments non gardés ont été dépouillés de leurs œuvres d'art et de leurs revêtements, la route s'est couverte d'herbes sauvages et a disparu de la vue. Colonnes, marbre, chapiteaux, statues, frises , Les bas-reliefs sont allés enrichir les nouveaux bâtiments de l'Urbe, les basiliques chrétiennes naissantes et les châteaux baronniaux. Ce n'est qu'au milieu du 18e siècle que les gens ont commencé à déterrer les œuvres tombées et à en recueillir les fragments. Les premiers cimetières chrétiens sont apparus sur la voie Appienne à la fin du Ier siècle : c'est le long de cette route qu'ont été creusées les plus importantes nécropoles souterraines, les catacombes de Saint Calliste , qui remontent au IIe siècle, et celles de Saint Sébastien , qui ont gardé pendant un certain temps les corps des deux apôtres fondateurs de l'Église romaine.
L'histoire a établi que l'Apôtre est entré dans la ville par la Via Appia. Le tronçon le plus intéressant de la Voie Appienne va de la tombe de Cecilia Metella à Casal Rotondo, au km 4 environ.500 : Des ruines, recouvertes de marbre, de bas-reliefs ou ornées de statues mutilées, d'autres nues ou couvertes de lianes, bordent le bord de la route entre les pins et les cyprès gigantesques de la campagne romaine environnante ; D'un côté, les arches imposantes de l'aqueduc romain, à l'horizon, la silhouette des Castelli et vers la mer, la plaine, dans une vision intemporelle qui a fasciné de nombreux grands poètes, d'Horace à Ovide, Goethe, Byron, Carducci, D'Annunzio.

La plus ancienne église de Rome dédiée à la Vierge. La légende veut qu'elle ait été érigée au-dessus d'une source d'huile où la naissance du Sauveur a été annoncée en 38 av. Parmi les premiers lieux où les chrétiens ont librement tenu des services, il a été commencé sous le pape Callistus entre 221 et 227 et terminé par Jules Ier . Sous le pape Innocent II de Trastevere, il a été entièrement rénové et redécoré à l'époque baroque. Aujourd'hui, c'est l'une des plus belles églises de Rome.

La façade est décorée d'une splendide mosaïque médiévale représentant la Vierge et l'Enfant intronisés, flanqués d'une procession de 10 vierges.
Le clocher, qui date du 12e siècle, est l'un des plus hauts et des plus typiques de Rome. L'intérieur est du 12ème siècle, colonnes nues avec des chapiteaux provenant d'un temple égyptien, le sol est en partie cosmatesque. Le plafond est de Domenichino .
Le véritable joyau de l'église sont les mosaïques qui décorent l'abside du 12ème siècle avec le triomphe de Marie. On y trouve des fresques et des mosaïques de Pietro Cavallini datant du XIIIe siècle et représentant des épisodes de la vie de Marie.
Il convient de noter la minuscule chapelle du tabernacle, une œuvre rococo de Raguzzini, et la chapelle d'Avila, considérée comme la plus grande œuvre baroque de Rome après la période du Bernin et de Borromini.
Dans la sacristie, deux jolies mosaïques du 1er siècle de notre ère sont conservées.

Centre topographique de Rome, plus qu'une place, la Piazza Venezia est un carrefour de rues, avec beaucoup de trafic, mais c'est un excellent point de départ pour commencer à explorer Rome, car elle est située à un point stratégique entre la Rome médiévale et de la Renaissance et le centre de la Rome archéologique. Autrefois, la place était beaucoup plus modeste, divisée en deux petits carrés par Palazzetto Venise .

La place située devant le Palazzo Venezia reliait la Via Papalis, qui reliait le Vatican au Latran, à la Via Lata, qui menait au centre de la ville depuis la Porta Flaminia. Sur la place, à la place de l'actuel Palazzo delle Assicurazioni, se trouvait l'atelier d'art de Michel-Ange. La décision de construire sur le côté de la Capitole le monument à Victor Emmanuel II a provoqué la destruction de la place papale pour créer le nouveau centre politico-moral de la nouvelle Italie. Le nouvel agencement, résultat de la démolition et de la reconstruction, reflète la nouvelle idéologie de la grandeur et le désir de créer le mythe de la "troisième Rome" sur les vestiges de la Rome impériale et papale. En face de la façade du Palazzo Venezia s'élève le moderne Palazzo delle Assicurazioni (Palais des assurances), qui reprend les formes du célèbre vis-à-vis. Sur le côté nord, à l'angle avec le Corso, se trouve le Palazzo Bonaparte, datant du XVIIe siècle, nommé d'après la mère de Napoléon, qui y vécut après la chute de l'empereur jusqu'à sa mort en 1836. Le petit balcon aux baldaquins verts, d'où la vieille dame avait l'habitude d'épier les passants sans être vue, est encore parfaitement conservé. À Noël, l'arbre de Noël coloré est placé au centre de la place, un pendant de l'arbre du Vatican sur la place Saint-Pierre, ce qui rend encore plus attrayants les grands parterres de fleurs en perpétuelle floraison.

C'est la place la plus caractéristique de la ville ; tout le quartier où elle se trouve, avec ses rues étroites et ses ruelles sombres, ses bâtiments fermés, témoigne d'un monde passé et d'une tradition glorieuse pleine de charme. L'histoire de la place remonte à la Rome antique. Sur cette zone s'élevait le vaste cirque de l'empereur Domitien, sur les marches duquel sont construites les maisons entourant la place actuelle. Des batailles navales simulées, des spectacles publics grandioses, des joutes, etc. s'y déroulaient.

Plus tard, bien que le complexe se soit délabré au point de disparaître, les gens ont continué à se divertir sur le site. Au Moyen Âge, les festivités populaires ont continué à s'y dérouler. Au XIXe siècle déjà, les comédiens ambulants divertissaient par leurs pitreries le peuple qui, le dimanche et les jours de fête en août, passait de longs moments à barboter dans l'eau des fontaines, au grand plaisir des cardinaux et des riches, qui jetaient de l'argent depuis leurs voitures pour ajouter à la joie du peuple. Aujourd'hui, le grand marché de Noël demeure, rappelant le passé de la place. La forme actuelle de la place rectangulaire, avec ses fontaines, l'église Sainte-Agnès, le palais Pamphilj et les maisons à loyer qui l'entourent, a déjà été construite entre 1600 et 1700. Depuis cette époque, presque rien n'a été modifié et c'est là que réside le secret qui la caractérise. Le pape Innocent X commence le réaménagement de la Piazza, jusqu'alors sale et négligée, avec la reconstruction du Palazzo Pamphilj, qu'il commande à Girolamo Rainaldi. Le palais grandiose, avec sa masse simple, a immédiatement donné à l'ensemble de l'environnement un caractère distinct sur lequel les autres bâtiments ont été basés par la suite. L'intérieur est remarquable par la décoration du hall avec des fresques de Pietro da Cortona, un artiste florentin renommé. Le pape a également fait ériger l'église de Sainte Agnès sur le site où la sainte a subi le martyre. Déjà au Moyen Âge, une première église avait été érigée ici sur les murs du Cirque. On peut en voir les vestiges sous l'église d'aujourd'hui. L'église est l'œuvre de Borromini (1645-50). L'artiste a été particulièrement critiqué et moqué pour le balancement baroque de la façade, la légèreté des tours et de la coupole, et la conception audacieusement nouvelle de l'ensemble. Le plus impitoyable des critiques était son éternel rival, le Bernin . L'artiste, souffrant et ayant les nerfs fragiles, a été si bouleversé par les critiques incessantes qu'il a fini par se suicider. L'intérieur de l'église est l'œuvre de Carlo Rainaldi, richement décoré selon l'esprit baroque. Le pape fondateur Innocent X est enterré ici. Lorsque la place fut achevée, le pontife continua à l'embellir avec la construction de deux fontaines. L'un d'eux, un chef-d'œuvre du Bernin, est le centre de l'exposition. Fontaine des rivières . Sur le groupe de falaises sont assis les géants symbolisant les fleuves des quatre continents : le Nil, le Gange, le Danube et le Rio de la Plata. Au sommet se dresse le obélisque de Domitien . L'autre, en face du palais Pamphilj, est la Fontaine de Moor . La troisième fontaine, de l'autre côté de la place, est une œuvre récente du XIXe siècle. Aujourd'hui, la place est entourée de cafés et de bars à vin caractéristiques. Au centre de la place, des peintres exposent leurs œuvres et les Romains, jeunes et vieux, viennent s'y promener, créant une harmonie indissoluble entre l'art, l'histoire et la vie réelle.

La place est l'un des points les plus caractéristiques et offre un splendide panorama sur le centre de Rome. Dominée par la façade du Église de la Trinité des Montsconstruite en 1502 et consacrée en 1587 par Sixte V, qui en fit un point clé de son ambitieux plan d'urbanisme, devint le point de départ de la Via Felice, puis de la Voie Sixtine, une route rectiligne qui conduisait les pèlerins à la basilique de Santa Maria Maggiore.

Au centre de la place se trouve l'obélisque, point de convergence de plusieurs routes. Imitation romaine des obélisques égyptiens, il remonte à l'époque impériale et provient des Orti Sallustiani, mais a été placé ici comme élément de liaison entre l'église et les marches. Les hiéroglyphes ont été sculptés à Rome en imitant ceux de l'obélisque de la Piazza del Popolo . À l'angle formé par la convergence de la Via Sistina et de la Via Gregoriana se trouve le Palazzetto Zuccari , conçu par Federico Zuccari et connu sous le surnom de "maison des monstres" car les fenêtres latérales sont modelées comme des bouches de monstres. Il a été habité par la reine polonaise Maria Sobiesky. Le proscenium de l'église est l'escalier monumental de l'église. Trinité des Monts conçu en 1726 par Francesco De Sanctis et construit entièrement en travertin. S'inspirant du chiffre trois, en l'honneur de l'église de la Trinité, De Sanctis a créé une série de rampes divisées en trois parties qui se rejoignent ensuite et convergent immédiatement dans deux directions, dans une alternance de convexité et de concavité des murs, de marches et de niveaux de repos. Depuis 1951, une grande exposition d'azalées a lieu en avril-mai, donnant à l'escalier un charme tout particulier.

Palais de Venise forme le côté ouest de la place. C'est le premier palais de la Renaissance construit à Rome en 1455 pour le cardinal vénitien Pietro Barbo, qui deviendra plus tard le pape Paul II. Le dessin est attribué à Leon Battista Alberti.

Le palais a les caractéristiques d'une forteresse ; à l'étage supérieur, les fenêtres à croisillons, élégantes et raffinées, présentent des éléments de la Renaissance.
Le portail, attribué à Giovanni Dalmata, porte le sceau de la famille Barbo. Splendide est la cour intérieure dont l'ordre des colonnes, toscanes au premier étage et ioniques et corinthiennes au second, rappelle les arcs du Colisée.
À l'intérieur, la Sala Regia présente des traces de peintures de Donato Bramante et la Sala del Mappamondo est décorée de perspectives classiques d'Andrea Mantegna . Le palais a été cédé à la République de Venise en 1564 comme siège des ambassadeurs. Après le traité de Campoformio, il est passé à l'Autriche pour son ambassade, et en 1916, le palais a été revendiqué par l'Italie.

Il doit sa renommée au fait que c'est ici que Mussolini a installé son quartier général, occupant l'immense salle du globe et lançant ses discours aux masses depuis le petit balcon du deuxième étage.
Passant la nuit à travers le désert Piazza Veneziaon pouvait voir une fenêtre avec une lumière perpétuellement allumée : un signe que le gouvernement fasciste ne se reposait jamais. Et tant que cette lumière était là pour veiller sur la nuit, les Italiens pouvaient dormir sur leurs deux oreilles. Il était là pour protéger tout le monde... Aujourd'hui, le Palazzo abrite le Museo del Palais de Veniseriche de collections variées, tapisseries, marbres, armes, argent, céramiques, et la très importante bibliothèque de l'Institut d'archéologie et d'histoire de l'art.

Dernier parmi les Forums impériauxdans l'ordre chronologique, à être construit, était aussi le plus grand. Commencée en 107 (l'année du triomphe de Trajan sur les Daces), elle a été achevée en 113 après J.-C., par l'architecte Apollodore de Damas. Lui, afin de créer de l'espace pour la construction du Forum, avait la selle qui jadis rejoignaitCapitole e Quirinal . En témoigne l'inscription à la base de la colonne de Trajan : "ad declarandum quantae altitudinis mons et locus tantis operibus sit egestus" ("Pour indiquer la hauteur de la colline qui a été démolie par ces travaux") : la colonne servait donc aussi à indiquer la hauteur originale de la colline abattue pour libérer la zone du Forum. Cette "libération" a entraîné la destruction de l'Atrium Libertatis (où avait lieu la libération des esclaves) et d'une partie du mur servien entre le Capitole et le Quirinal, qui était désormais dépourvue de fonction.

Le Forum, long de 300 m et large de 185 m, était divisé en terrasses surélevées les unes par rapport aux autres. L'entrée se faisait du côté du Forum d'Auguste par un grand arc à une seule arche, surmonté de la statue d'Auguste.Trajan sur un char triomphal, tiré par six chevaux (nous en avons la preuve par des pièces de monnaie). La vaste place rectangulaire, au centre de laquelle se trouvait la grandiose statue équestre de Trajan, avait deux côtés fermés par des portiques à colonnades au bas desquels s'ouvraient des exèdres semi-circulaires (peut-être utilisés comme sièges pour les écoles). Des deux, celle de l'est est clairement visible, à la hauteur de la Les marchés de Trajan dont elle était séparée par un mur fait de blocs de peperino. Les statues des empereurs précédents et des membres de leurs familles respectives devaient être exposées dans ces portiques. Le bas de la place était occupé et barré par l'imposante basilique Ulpia (de Marcus Ulpius Trajan, nom complet de l'empereur) : mesurant 170 x 60 m, elle était la plus grande jamais construite à Rome. L'intérieur, auquel on accède par trois marches, était divisé en cinq nefs par quatre rangées de colonnes : parmi les fonctions de la basilique, outre les fonctions ordinaires, judiciaires et économiques, figurait celle héritée de l'Atrium Libertatis démoli. Derrière la basilique se trouvaient les deux bibliothèques, la grecque et la latine, qui encadraient la colonne. Cette dernière, qui mesure 29,78 m de haut (mais atteint environ 40 m si l'on tient également compte de la base), est constituée de 17 grands blocs de marbre de Luni : dans la base se trouve la porte d'entrée, tournée vers la basilique, qui mène à l'intérieur et à l'escalier en colimaçon, éclairé par d'étroites fentes, qui menait au sommet de la colonne. La colonne devait servir de tombeau à l'empereur : dans une petite pièce de la base était en effet conservée l'urne en or contenant les cendres de Trajan. Sur le fût de la colonne, le bas-relief relatant les deux guerres menées au début du IIe siècle après J.-C. par Trajan contre les Daces se déroule en spirale (23 tours pour 200 m de long !). La figure d'une Victoire écrivant sur un bouclier sert à indiquer où se termine le récit de la première guerre et où commence celui de la seconde. Le relief a été réalisé alors que la colonne était déjà levée, ce qui permet de tenir compte du point de vue de l'observateur : les bandes augmentent en hauteur au fur et à mesure que l'on monte, de sorte que d'en bas elles se ressemblent toutes. La lecture du relief était alors facilitée par sa polychromie originale. Derrière la colonne, après la mort de l'empereur et de son épouse Plotina (121 après J.-C.), un temple grandiose qui lui est dédié est construit par Hadrien, dont il ne reste qu'une colonne de marbre blanc. La colonne aurait survécu grâce au pape Grégoire le Grand (590-604) qui, frappé par une scène montrant Trajan aidant une femme dont le fils avait été tué, pria pour le salut de l'âme de l'empereur. Dieu a alors accordé sa grâce au pape, l'avertissant toutefois de ne plus prier pour les païens. Selon la légende, lorsque les cendres furent exhumées, la langue de Trajan, encore intacte, racontait comment son âme avait été sauvée de l'enfer. La terre fut alors déclarée sacrée et la colonne fut épargnée. Il est intéressant de rappeler qu'une petite chapelle, adossée à la base de la colonne, et donc appelée San Niccolಠad Columnam, avait son clocher dans la colonne elle-même, au sommet duquel l'ermite, qui officiait à la chapelle, avait placé une cloche qu'il faisait sonner lui-même au moyen d'une longue corde. Cette petite chapelle, très ancienne puisqu'elle est mentionnée dans un document de 1336, a été démolie en 1500 sur ordre de Paul III . À l'époque de Sixte V, vers 1587, la statue de Trajan, placée au sommet de la colonne, a été remplacée par celle de saint Pierre. Heureusement, le coût du transport de la colonne en France était si élevé que Napoléon III, en 1865, dut renoncer au vol de cette œuvre d'art : il se contenta alors de faire graver ses bas-reliefs en plâtre. C'est à cette occasion que des traces d'or et d'émail vermillon et bleu ont été remarquées sur celui-ci. Une importante campagne de fouilles est actuellement en cours, qui tend également à mettre en lumière de nouveaux éléments mais surtout à redonner une unité au Forum, jusqu'alors coupé par la présence de routes modernes.

La ville la plus artistique de Rome, présente dans l'imaginaire commun grâce au film de Federico Fellini "La dolce vita" dans lequel Anita Ekberg se baigne habillée dans sa bassine.

Fontaine représentant la Vierge Eau apportée à Rome en 19 avant J.-C. par Marcus Vipsanius Agrippa pour alimenter les thermes qu'il a fait construire au Panthéon. L'eau a été baptisée Vierge en hommage à une jeune fille qui désignait la source aux soldats assoiffés. En 1453, le pape Nicolas V a fait construire une fontaine par Giovan Battista Alberti dans la localité connue sous le nom de "dello Trejo" et, au fil des ans, elle est devenue... Trevi. La fontaine était un moment important pour la ville, qui revenait à l'eau de source après avoir utilisé l'eau du Tibre pendant des siècles. Trois siècles plus tard, le pape Clément XII a décidé de la remplacer et a organisé un concours invitant les meilleurs artistes de son temps à y participer. L'objectif était de parer Rome d'une œuvre grandiose et de lui fournir davantage d'eau potable. Parmi les esquisses, celle du Romain NicolಠSalvi a été choisie. La construction de la fontaine a duré 23 ans et a couvert tout le côté du Palazzo Poli .

Fontaine de Trevi a au milieu un arc de triomphe surmonté d'un attique sur lequel se trouvent les armoiries de Clément XII . Au centre d'un socle rocheux se dresse la statue d'"Océan" sur un char de coquillages tiré par deux chevaux de mer mus par des tritons. Les chevaux représentent la mer agitée et la mer calme. Les deux statues situées de part et d'autre d'Oceano représentent la Salubrité et la Prospérité, une allusion claire aux effets bénéfiques de l'eau pure.
Les bas-reliefs ci-dessus rappellent l'approbation par Agrippa du projet d'aqueduc et la légende de la vierge indiquant la source aux Romains. Dans le bassin représentant la mer, les touristes jettent une pièce de monnaie pour assurer leur retour à Rome. Un autre rituel romantique est lié à la fontaine située sur le côté gauche, appelée "fontaine des amoureux". Selon la légende, les couples qui boivent à cette fontaine ont le privilège de rester fidèles pour toujours.

Ce mausolée a été construit par Hadrien pour abriter son corps et ceux de ses successeurs. Afin de relier ce tombeau à la région du Campus Martius, un pont supplémentaire sur le Tibre, le pont Aelius, a été construit et inauguré en 134 après JC. La construction du mausolée fut achevée, après la mort d'Hadrien (138 ap. J.-C.), en 139 ap. J.-C., par Antoninus Pius : dans un premier temps, Hadrien fut donc enterré ailleurs, et précisément à Pouzzoles.

Le bâtiment avait une base carrée en briques, 89 m de côté et 15 m de haut. Dans cette enceinte se trouvait le tambour circulaire, en béton, de 64 m de diamètre et de 21 m de hauteur. De l'extérieur, le mausolée tout entier devait sembler être recouvert de marbre. L'entrée actuelle est plus haute que l'entrée originale, qu'elle remplace, d'environ 3 mètres. En traversant le couloir, on accède à une chambre carrée (vestibulum), avec une niche semi-circulaire dans le mur du fond, où devait être placée une grande statue d'Hadrien. À droite de cette pièce commence un couloir annulaire, pavé de mosaïque blanche, qui mène à la chambre funéraire : quatre puits verticaux servaient à éclairer la galerie. Il décrit un cercle complet, atteignant une hauteur de 10 m au-dessus de la pièce quadrangulaire (vestibulum). De là, un couloir mène à la chambre funéraire, située exactement au centre du monument. Dans cette salle carrée, à l'origine entièrement recouverte de marbre, ont été enterrés les successeurs d'Hadrien, jusqu'à Caracalla . Au-dessus se trouvent deux autres salles et, au sommet du monument, un podium supportant le quadrige de bronze avec la statue d'Hadrien. L'utilisation sépulcrale du monument a cessé avec Septime Sévère (193-211 ap. J.-C.). Vers 400, le mausolée était déjà inclus dans un bastion avancé du mur d'Aurélien, probablement construit par Honorius. A partir de cette époque, le tombeau, jusqu'alors appelé Adrianeum ou Templum Adriani, prit le nom de Castellum. En 537 après J.-C., il subit le siège des Goths de Vitiges et c'est à cette occasion, comme le raconte Procope, que les défenseurs utilisèrent même les nombreuses statues qui ornaient le monument comme projectiles ! Vers le 10e siècle, la transformation en château a probablement eu lieu : fortifié par Crescentius, de la famille Alberic, il a pris le nom de castrum Crescentii. Théodoric l'a utilisé comme prison (Carceres Theodorici) et cette fonction a été maintenue au "château" également sous les papes et le gouvernement italien, jusqu'en 1901. La statue de l'ange, qui donne son nom au château, a été placée à son sommet en souvenir de l'apparition à saint Grégoire le Grand, en 1600, de l'ange qui, rengainant son épée, annonça la fin de la grave peste qui avait frappé Rome. À côté de la statue de l'ange se trouve la cloche de la miséricorde, qui annonçait avec tristesse les exécutions. Le présent ange est en bronze et est l'œuvre de Pietro van Verschaffelt : c'est le sixième de la série. Le premier, en bois, a été remplacé en raison de l'usure ; le deuxième, en marbre, s'est effondré et est tombé en morceaux ; le troisième, en marbre, a été frappé par la foudre ; le quatrième, en bronze, a été fondu pour fabriquer des canons en 1527, pendant le sac de Rome ; le cinquième, en marbre avec des ailes en bronze, se trouve aujourd'hui dans la cour des boulets (appelée ainsi en raison des piles de boulets de canon de toutes tailles qui constituaient les munitions du château). L'actuel, en bronze, a été peint en blanc, rouge et bleu par les Français en 1798 et, coiffé d'un bonnet phrygien, il a été rebaptisé "Génie de la France libérateur de Rome". Dans le musée du Capitole se trouve une pierre circulaire sur laquelle la tradition reconnaît l'empreinte de l'archange lorsqu'il s'est arrêté pour annoncer la fin de la peste. En 1277, le "couloir du Vatican", qui mène du palais du Vatican au château Saint-Ange, a été construit pour permettre au pape de s'échapper en cas de danger. Terribles étaient ses prisons, que l'on peut encore visiter aujourd'hui, en particulier la cellule connue sous le nom de Sammalo ou San Marocco, dans laquelle le condamné était descendu par le haut et parvenait à peine à s'installer courbé, car il ne pouvait ni se tenir debout ni se coucher. Parmi les hôtes illustres de la prison, citons Benvenuto Cellini, qui a réussi à s'échapper mais a été capturé et jeté dans le donjon, où il s'est consolé en peignant un Christ ressuscité, dont il reste des traces. Dans la chambre funéraire des empereurs se réfugièrent Cola di Rienzo, lors de sa première expulsion en 1347, et Clément VII, lors du sac. Sous Léon X et Pie IV, des représentations théâtrales ont également eu lieu dans le château et, jusqu'au début de notre siècle, lors d'occasions spéciales, on y allumait la Girandola, un feu d'artifice créé, semble-t-il, par Michel-Ange. Aujourd'hui, le château abrite un musée et ses pièces sont joliment décorées de fresques.