Monuments de Rome - Circus Maximus

Selon des sources anciennes, le premier cirque utilisé pour des courses de chars dans la vallée entre le Palatin et l'Aventin a été construit par le roi étrusque Tarquinius Priscus, bien que des courses similaires soient mentionnées dès l'époque de Romulus.

Au fil du temps, les sièges en bois d'origine ont été remplacés par des marches en maçonnerie et les cages de départ des chars (carceres) et la spina, c'est-à-dire le mur de séparation de la piste, ont été ajoutées. Sept œufs de bronze et sept dauphins de bronze y sont installés pour compter les tours des chars, et, à différents moments, deux obélisques en 10 BC que deRamsès II de près de 24 mètres de haut (transporté sur la Piazza del Popolo en 1587) et en 357 après J.-C. la obélisque de Thoutmosis III, de plus de 32 mètres de haut (placé alors par Pape Sixtus V à l'adresse Place de S. Giovanni in Laterano ). Au cirque, élargi par César , Augusto ajoute le pulvinar (boîte impériale ou zone sacrée). La capacité de l'édifice était de 150 000 spectateurs, du moins jusqu'à la reconstruction néronienne (après le fameux incendie), qui l'a portée à 250 000.
Agrandi par la suite, il atteint une longueur de 600 mètres et une largeur d'environ 200. Une partie du côté sud incurvé est actuellement conservée.
En 1931, près du côté nord, on a découvert un bâtiment en briques de l'époque impériale (peut-être l'emplacement d'un tribunal), qui a été transformé en Mithraeum au IIIe siècle après J.-C. (aujourd'hui dans le sous-sol de l'ancienne usine de pâtes Pantanella).