Monuments de Rome - Via Appia Antica
Statius, un poète latin, l'appelait "regina viarum" en raison de la splendeur des monuments sépulcraux, des somptueuses villas de la section suburbaine et de la beauté évocatrice de la route. Dans la vallée qui sépare le Caelius de l'Aventin se trouvait autrefois Porta Capena, aujourd'hui disparue, où commençait la plus imposante des routes consulaires d'Urbe, la Via Appia.
Ouverte en 312 avant J.-C., pendant les guerres samnites, par le censeur Appius Claudius pour unir Rome "caput mundi" aux provinces méridionales de la péninsule, à l'Afrique et à l'Orient, elle devint rapidement la voie choisie, sacrée pour le culte des morts, traversée lors des fêtes latines par des masses de personnes se rendant au temple de Jupiter au sommet du Monte Cavo ou au temple de Diane sur les rives du lac Nemi.
La voie Appienne était droite - d'où le nom de "recto" - vers les collines Albani et vers l'Agro Pontino. Après Foro d'Appio, il a atteint Terracina et a continué à travers Fondi jusqu'à Capoue. Quelques années plus tard, elle atteignait Bénévent et Venosa, la patrie d'Horace, et cent ans plus tard, Tarente et Brindisi. Au début du IIe siècle de notre ère, l'empereur Trajan y a ajouté son nom. Avec la nouvelle Via Appia Traiana, il était possible d'aller de Rome à Brindisi en 13/14 jours sur un parcours total de 540 kilomètres.
La Via Appia avait une largeur standard d'environ 4,15 mètres, suffisante pour permettre à deux charrettes de passer en même temps dans les deux sens. Deux trottoirs en terre battue, bordés d'une bordure en pierre, bordent la chaussée. Tous les 10 à 13 km, sur les tronçons les plus fréquentés, des relais de poste pour changer les chevaux et des "tabernes", lieux de rafraîchissement et d'hébergement pour les voyageurs, bordent la route.
La construction a demandé un travail immense, elle a été bâtie en surmontant de grandes difficultés naturelles avec un plan de conception étonnamment moderne qui la rend solide, rationnelle et facile à naviguer. De solides ponts ont été jetés sur les rivières, les vallées ont été comblées, les collines ont été aplanies, des canaux ont été creusés, des digues ont été élevées pour contenir les eaux des torrents, et la route a été pavée de blocs polis de lave basaltique dure qui émergent encore aujourd'hui de l'asphalte.
La chute de l'Empire d'Occident et les invasions barbares marquent l'abandon de la route. Les monuments non gardés ont été dépouillés de leurs œuvres d'art et de leurs revêtements, la route s'est couverte d'herbes sauvages et a disparu de la vue. Colonnes, marbre, chapiteaux, statues, frises , Les bas-reliefs sont allés enrichir les nouveaux bâtiments de l'Urbe, les basiliques chrétiennes naissantes et les châteaux baronniaux. Ce n'est qu'au milieu du 18e siècle que les gens ont commencé à déterrer les œuvres tombées et à en recueillir les fragments. Les premiers cimetières chrétiens sont apparus sur la voie Appienne à la fin du Ier siècle : c'est le long de cette route qu'ont été creusées les plus importantes nécropoles souterraines, les catacombes de Saint Calliste , qui remontent au IIe siècle, et celles de Saint Sébastien , qui ont gardé pendant un certain temps les corps des deux apôtres fondateurs de l'Église romaine.
L'histoire a établi que l'Apôtre est entré dans la ville par la Via Appia. Le tronçon le plus intéressant de la Voie Appienne va de la tombe de Cecilia Metella à Casal Rotondo, au km 4 environ.500 : Des ruines, recouvertes de marbre, de bas-reliefs ou ornées de statues mutilées, d'autres nues ou couvertes de lianes, bordent le bord de la route entre les pins et les cyprès gigantesques de la campagne romaine environnante ; D'un côté, les arches imposantes de l'aqueduc romain, à l'horizon, la silhouette des Castelli et vers la mer, la plaine, dans une vision intemporelle qui a fasciné de nombreux grands poètes, d'Horace à Ovide, Goethe, Byron, Carducci, D'Annunzio.
