Histoire de Rome - Civilisation à l'époque romaine
Histoire de Rome - Civilisation à l'époque romaine
L'entreprise
La société romaine était divisée principalement entre patriciens et plébéiens. Les droits et les devoirs de ces castes ont changé avec le passage d'une époque à l'autre.
La société à l'ère républicaine
La population romaine était divisée en deux groupes : les patriciens et les plébéiens.
Les patriciens étaient les descendants des familles les plus anciennes et les plus puissantes et possédaient de nombreuses terres. Les plébéiens, quant à eux, étaient pour la plupart des artisans ou des paysans qui travaillaient les terres des patriciens. Ces derniers exerçaient le pouvoir politique ; les plébéiens, en revanche, ne pouvaient pas participer au gouvernement. Les deux communautés étaient clairement distinctes : les patriciens se mariaient entre eux et ne faisaient des affaires qu'entre eux. Les plébéiens ne pouvaient réduire la distance qui les séparait des patriciens que d'une seule manière : en devenant clients (=obéissants) d'une famille patricienne. Ils offrent leurs services et reçoivent en retour la protection du chef de la famille patricienne, qui devient leur protecteur.
Tous ceux qui descendaient (ou pensaient descendre) d'un ancêtre commun formaient une gens, c'est-à-dire une lignée. Les membres d'une gens se sentaient profondément unis par les liens du sang, même si très souvent l'ancêtre commun était légendaire.
Au sein des gentes (pluriel de gens), il y avait ensuite les familles, assez semblables à celles d'aujourd'hui. Dans ces pays, le père exerçait une grande autorité sur sa femme et ses enfants.
Les esclaves faisaient également partie de la famille. Chaque Romain portait le nom de la gens à laquelle il appartenait (nomen) : ceux de la lignée Claudia s'appelaient tous Claudius. Le nomen était précédé du nom personnel ( praenomen ) et enfin le surnom ( cognomen ) était ajouté. Le cognomen, bien souvent, provient d'un détail physique de la personne ou du lieu d'origine de sa lignée. Ainsi, chaque citoyen romain avait trois noms.
La société à l'ère impériale
Sous l'empire, les classes sociales ont connu une évolution qui a touché les nobles, les classes moyennes et l'armée. Parmi les nobles, il y avait un changement : les nouveaux riches s'étaient formés dans les provinces et beaucoup d'entre eux avaient rejoint le sénat. Les signes de leur richesse étaient leurs maisons et leurs somptueux dîners. Dans les villes de province, les Romains ont favorisé la formation d'une classe bourgeoise active : propriétaires terriens, marchands, professions libérales, fonctionnaires d'État. La bourgeoisie romaine comprenait également les artisans qui possédaient des ateliers très actifs et qui se regroupaient dans des organisations professionnelles appelées "collèges".
L'armée a également montré un haut degré d'efficacité sous les Flaviens et les Antonins. De nombreux provinciaux ont servi dans les légions et ont obtenu la citoyenneté romaine à la fin de leur service. Être soldat ne signifie pas seulement combattre, mais aussi coloniser des terres, construire des routes, des ponts et des fortifications, fonder les premiers noyaux des futures villes et superviser leur civilisation et leur sécurité.
Les conditions de vie de la plèbe romaine, cependant, n'avaient pas changé du tout. L'État doit encore subvenir aux besoins de près de 200 000 oisifs, qui réclament comme un droit la gratuité de la nourriture et des spectacles (panem et circenses). D'autre part, les empereurs préféraient s'attirer les faveurs de la plèbe de cette manière.
